El Maneki Neko es un gatito que tiene una de sus patas levantada a la altura de la oreja haciendo un gesto de llamada.
招き（maneki): del verbo 招く（maneku) = invitar
猫（neko): gato
Es decir, el gato que invita.
Este gatito, según la leyenda japonesa, trae suerte, prosperidad, felicidad, y al mismo tiempo aleja los malos espíritus y malas energías.
Hay varias versiones de la leyenda del Maneki Neko. La más famosa es la del Templo de Goutokuji.
En el siglo XVII, el sacerdote de un templo pobre de Tokyo, compartía su poca comida con su gatito Tama.
Un día, una gran tormenta azotó la región, y un hombre adinerado, para evitar el agua se refugió bajo un árbol que se encontraba cerca del Templo. Mientras esperaba que pasara la tormenta, se dio cuenta que un gato lo llamaba con su patita. El hombre, extrañado, se levantó de su refugio bajo el árbol y se dirigió hacia el gato para verlo mejor. Y fue en ese momento que un rayo cayó sobre el árbol que le había dado cobijo.
El hombre se hizo amigo del sacerdote y donó una gran cantidad de dinero al Templo. Y es así como ni el sacerdote ni el gato Tama vovieron a pasar hambre.
Variedades y diferencias del Maneki Neko:
* Si la patita que levanta es la izquierda, atrae clientes y gente. Es por eso que se puede ver este gatito en algunas tiendas, restaurantes y negocios.
* Si es la derecha, atrae al dinero.
Según el color:
* Blanco: invita a la felicidad.
* Negro: es como un talismán contra los males.
* Rojo: aleja los males espíritus y enfermedades.
* Rosa: para atraer el amor.
* Verde: para los estudios.
* Dorado: para atraer el dinero.
* Plateado: para una larga vida.
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